Vi har brug for flere defencetech-fonde – for trods politikernes fine ord mangler der kapital til de innovative startups. Sådan lyder det fra manden bag Final Frontier, der blev lanceret i 2024 og investerer i nordiske startups inden for rum- og forsvarsteknologi. 24Victoria har talt med Niels Vejrup Carlsen om et marked i rivende udvikling.
Final Frontier lancerede i maj sin første mikrofond, Liftoff, der har rejst 4,5 millioner euro og har foretaget sin første investering – i soldatertræning. Samtidig pågår der fundraising til den næste større fond, fortæller Niels Vejrup Carlsen, som er founding partner i et setup, der har mobiliseret en række profiler. Blandt andre tidligere generalsekretær i NATO, Anders Fogh Rasmussen, samt CEO i defencetech-giganten Systematic – Michael Holm.
”Det er altså ikke bare et lille isoleret projekt, men en del af en større satsning,” siger Niels Vejrup Carlsen.
Fra software til rumskibe
Niels Vejrup Carlsen er oprindeligt ingeniør og har været med i flere tech-startups. For 18 år siden blev han investor i Seed Capital, og siden blev han General Partner.
”I Seed var vi meget fokuserede på consumer og B2B-software, men i de sidste par år begyndte jeg at lede efter nogle sektorer og selskaber, der flytter nålen mere for vort samfund end bare endnu en business-applikation,” siger han og uddyber:
”Her fandt jeg spacetech og rumfart, som er et område i rivende udvikling med et dramatisk vækstpotentiale – og et sted, hvor Europa har været håbløst bagud. Når man kigger nærmere på rumfartsindustrien, kommer det hurtigt til også at handle om forsvar. Satellitter kan både bruges til miljøovervågning og troppebevægelser. Alt hænger uløseligt sammen. For to år siden gik jeg solo og har siden arbejdet på at etablere en fond, hvilket blev annonceret i oktober sidste år.”
Hvordan ser du fokus på defencetech udvikle sig?
”Det går hurtigt nu. I starten var det lidt nichepræget, men tre år inde i Ukraine-krigen er det blevet helt mainstream. Jeg har selv været lidt af en pacifist, men har lært, at det i dag er nødvendigt at styrke både forsvars- og rumfartsindustrien, hvis Europa skal kunne klare sig fremover. Ikke mindst over for de autokratiske kræfter.
Sidste år var jeg ude og sige, at jeg ville rejse en milliard kroner, men det er svært at rejse en stor fond – store partnere tager tid at lande. Til gengæld fik jeg hurtigt opbygget en stærk position i markedet, og vi vil gerne vise, at det ikke kun er vigtigt for Norden og Europa, men også er attraktivt for investorer.”
Hvilke områder rykker nu inden for defencetech?
”Når man kigger på, hvad der rører sig, er det svært at definere sektorer. Det handler om at forstå, hvad kunderne gerne vil have, og hvad stiftere bygger – for det er dem, der driver det. I Norden har vi nogle særlige karakteristika som Arktis og vores søfartstraditioner.
Men vigtigere er det at forstå de overordnede trends i moderne krigsførelse og i rummet. Mit dealflow er cirka 80 procent forsvar og 20 procent rummet. Vi er også fokuserede på at finde gode startups indenfor rumfartsindustrien, for man glemmer ofte, hvor vigtigt rummet er. Alt styres af satellitter, og vi skal derfor vedligeholde og udbygge den infrastruktur. Mens omkostningerne er kommet ned på et niveau, hvor de nordiske lande bestemt kan være med.”
Hvordan ser du barriererne?
”Det er faktisk blevet meget billigere at arbejde med rumteknologi, og det gør det meget nemmere at gå til. Men det handler også om at finde unikke vinkler – inden for forsvar kan du se det ved soldatertræning, som vi har investeret i. Ikke mange taler om, at soldater er den mest dyrebare ressource, men to norske veteraner har startet en virksomhed, der fokuserer på at redde liv. Fokus er på, at den enkelte soldat skal være effektiv i krigssituationer – også til at skyde.
De har arbejdet intensivt med skydetræning og øger soldatens effektivitet fra 10 til 80 procent, det handler om at gøre soldaten bedre til at tage vare på sig selv og sine kammerater i kamp – en niche, der virkelig er brug for. Forsvarsindustrien er et marked, der har brug for innovative virksomheder, og jeg leder efter virksomheder, der har en rolle at spille på sigt.”
Andre defencetech-områder du vil fremhæve?
”Hele droneområdet er jo ikke til at komme udenom. Både i luften, men bestemt også på land og til søs. Det er ved at ændre, hvordan man fører krig, og Ukraine har over 800 droneleverandører og et umætteligt behov for innovation. I Danmark er vi meget sårbare overfor droneangreb, hvis der skulle opstå en trusselsituation. Vi skal både kunne forsvare os mod droner og selv kunne bruge dem – både som hardware og via software. Dronerne begynder nu at tage store bidder af de konventionelle budgetter, og du kan for meget for pengene på området.”
Ser vi ind i en fremtid, hvor droner kan beherske slagmarken?
”Vi kommer nok aldrig udenom, at mennesker betyder noget, ligesom tanks, geværer og skibe gør. Men logistik og transport ændrer sig. I Ukraine ser vi nu zoner, hvor der ikke kan komme noget igennem, fordi der er så mange droner. Det ændrer den gamle tanke om, at man bare kan kaste tropper ind og ofre folk. Det vil vi jo også nødigt gøre i Vesten, så vi skal udvikle teknologi, der kan forhindre det. Desuden skal de autonome våbensystemer kunne matche vores fjenders våbensystemer.”
Er vi for langsomme i Danmark?
”Der er absolut brug for flere defencetech-fonde. Vi er den første private fond i Danmark, der investerer i defencetech – det er lidt vildt, når man tænker på al den politiske snak. Andre aktører vil gerne, men det går meget langsomt, det må man sige. Der mangler kapital, både privat og offentlig, og her er det vigtigt, at offentlig kapital ikke kun køber fra de store etablerede virksomheder eller sender pengene ud af landet. Samtidig med, at man siger ‘køb køb køb’, skal man kigge på indkøbsprocesserne og sikre, at startups og mindre virksomheder kan spille en rolle. Ellers er der ikke nok konkurrence og innovation, og man risikerer, at mange af pengene spildes,” siger Niels Vejrup Carlsen og tilføjer:
”Politikerne er ikke altid helt opmærksomme på, at privat kapital skal spille en større rolle. EIFO har lavet nogle tiltag, men vi mangler tempo. Lige nu sender vi en enorm mængde kapital til Ukraine, men det er ikke nok kun at købe våben. Når våbenhvilen kommer, vil Ukraine stå med en stor våbenindustri, og her er det vigtigt, at danske investorer også får del i det marked. Vi har i Vesten haft det held, at Ukraine har haft så meget modstandskraft, at Rusland er blevet midlertidigt stoppet, men nu skal vi tage os sammen og komme i gang. Vi skal også støtte mere via kapital, der kan gå direkte ind i Ukraines forsvarsindustri.”
Skal man kræve mere for den støtte, vi sender til Ukraine?
”Det mener jeg ikke er nødvendigt. Jeg taler med mange ukrainere, og de ukrainske virksomheder vil gerne have danskere med om bord, for de ønsker at udvikle deres virksomheder sammen med danskere.”
| Om: Final Frontier Final Frontier er en dansk venturefond, der investerer i europæiske startups med speciale i rum- og forsvarsteknologier for at styrke den kommercielle udvikling af rummet og øge den europæiske forsvarsindustris innovationskraft. Fonden blev grundlagt i 2024 af Niels Vejrup Carlsen, som før Final Frontier var General Partner hos Seed Capital og har haft bestyrelsesposter i fremtrædende danske startups som Trustpilot, Vivino, Lunar og Dixa. Kilde: Final Frontier |
Læs mere om defencetech: